فرقة تشاك إي تشيز للرسوم المتحركة تنحني

عندما كنت في الثامنة من عمري، فزت في مسابقة تلوين مما أتاح لي حفلة عيد ميلاد مجانية في مسقط رأسي تشاك إي تشيز. ليس لدينا أي صور من الحدث لأنه، كما تتذكر والدتي، كان فوضى عارمة. كان الأطفال يركضون من غرفة إلى أخرى ويلعبون ألعاب الفيديو وكرة Skee-Ball. لم يتمكن الكبار من حشد أي شخص لتناول البيتزا والكعك. ثم كان هناك العرض: كان الفأر المتحرك Charles “Entertainment” Cheese وPizza Time Players يستمتعون – أو يرعبون – الحاضرين بأغانيهم ومزاحهم المبتذل.

ربما كانت هذه هي المرة الأخيرة التي دخلت فيها مطعم بيتزا Chuck E. Cheese. ومع ذلك، عندما سمعت أن الشركة ستقوم بالتخلص التدريجي من نطاقات الرسوم المتحركة من جميع المواقع باستثناء خمسة بحلول نهاية هذا العام، شعرت بوخز من الحنين. ولدهشتي الكبيرة، كنت حزينًا حقًا لأنه تم استبدال الدمى المتحركة بشاشات الفيديو، وساحات الرقص، والترامبولين. اعتبر هذه قصيدتي لعصر الرسوم المتحركة.

كيف بدأ تشاك إي تشيز

افتتح نولان بوشنل، مؤسس شركة أتاري، أول مسرح Chuck E. Cheese Pizza Time في سان خوسيه، كاليفورنيا، في عام 1977. وكان هدفه بسيطًا: لقد أراد تحقيق التكامل الرأسي في سوق الألعاب. كان بوشنل على دراية باقتصاديات الألعاب التي تعمل بقطع النقود المعدنية. لقد حققت شركته نجاحًا كبيرًا بونغ, انطلق، وغيرها من الألعاب. في ذلك الوقت، كانت شركة أتاري تبيع ألعاب الآركيد الخاصة بها مقابل 1500 إلى 2000 دولار أمريكي لكل منها، لكن المال الحقيقي كان في العملات المعدنية البالغة 50 ألف دولار التي ستأخذها اللعبة طوال عمرها. لم يكن بوشنل يريد إنتاج الآلات فحسب؛ أراد جمع الأرباع أيضًا.

افتتح نولان بوشنيل، أحد مؤسسي أتاري، أول مسرح Chuck E. Cheese Pizza Time Theatre في عام 1977. روجر ريسماير / كوربيس / جيتي إيماجيس

وفقًا للتاريخ الشفهي لبوشنيل لعام 2017 مع مركز الأرشيف بالمتحف الوطني للتاريخ الأمريكي، فقد استوحى إلهامه من مطعم بيتزا شهير يُدعى Pizza and Pipes، والذي كان يحتوي على جهاز مسرح ورليتسر يضيء أثناء العزف. أحب أطفاله عرض الموسيقى والضوء، لكن عازف الأرغن لم يكن يعمل في كثير من الأحيان خلال أيام الأسبوع. قرر بوشنل أن يأخذ هذه الفكرة خطوة أخرى إلى الأمام من خلال إضافة ألعاب الفيديو. لقد اكتشف أنه بينما ينتظر الزبائن 20 دقيقة أو نحو ذلك للحصول على البيتزا، يمكنهم لعب ألعاب الأركيد ومشاهدة العرض. لقد كان بحاجة فقط لمعرفة ما سيكون عليه العرض.

حصل المزيد من الإلهام عندما زار ديزني لاند وشاهد العديد من إبداعاتها المتحركة. تشتمل الرسوم المتحركة غالبًا على الأجزاء الإلكترونية والميكانيكية والهيدروليكية والهوائية. يتحرك رأس الشخصية وذراعيها بشكل عام بحرية، لكنها لا تستطيع المشي من مكان إلى آخر. كان متخيلو والت ديزني رائدين في مجال الرسوم المتحركة الصوتية، والتي وصفوها في إحدى براءات الاختراع الخاصة بهم بأنها “شخصية آلية، أو دمية، أو أي جسم متحرك آخر يتم تحريكه عبر واحد أو أكثر من الأجهزة الكهروميكانيكية”. (خلافًا لتصميمات الروبوتات الحالية، لم تكن أي من الرسوم المتحركة في الستينيات والسبعينيات تفاعلية حقًا؛ فقد تم تسجيل جميع الأغاني والمحادثات مسبقًا ومزامنتها مع الحركات من خلال برمجة الكمبيوتر).

حظي بوشنيل بلحظة “آها” عندما دخل غرفة تيكي المسحورة في ديزني لاند، والتي ضمت أربعة ببغاوات ناطقة كمقدمي برامج ومجموعة من أكثر من 150 طائرًا يغني، يقرعون الطبول، ويعزفون الآلهة البولينيزية، ويدندنون الزهور. كانت هناك حاجة إلى غرفة تحكم كبيرة تحتوي على أجهزة كمبيوتر ممتدة من الأرض حتى السقف، ومرحلات، ومضخات هوائية لتنسيق أصوات الشخصيات وحركاتها، كما هو موضح في مقطع الفيديو القديم هذا:

www.youtube.com

الآن كل ما يحتاجه بوشنيل هو التميمة. في معرض تجاري للمتنزهات (نعم، بالطبع، هناك شيء من هذا القبيل)، اشترى زيًا لكامل الجسم لما اعتقد أنه ذئب – كان لدى Coyote Pizza خاتم جيد لها – وأعطاه لمهندسيه مع المهمة: “اجعل هذا الرجل يتحدث”.

فعل المهندسون التعليمات، لكن تبين أن الزي كان فأرًا وليس ذئبًا. وافق بوشنل على ذلك، واقترح تغيير اسم مطعم البيتزا إلى Rick Rat’s Pizza. لكن فريق التسويق رفض قائلاً إنه لا أحد يرغب في تناول الأطعمة المرتبطة بالفئران. لقد استغرقوا أسبوعًا لتبادل الأفكار حول الأسماء الجديدة وعادوا مع Chuck E. Cheese. لقد قالوا إنه “اسم ذو ثلاث ابتسامات”، لأنك ابتسمت ثلاث مرات عندما قلته. مع تغيير الاسم والقليل من تغيير الشخصية، أطلقوا العمل الجديد.

تم افتتاح المطعم بالجرذ الذي يحمل نفس الاسم والعديد من الشخصيات المتحركة الأخرى، والتي أطلقوا عليها اسم Cyberamics في التكرارات اللاحقة للعرض. في التثبيت الأصلي، تم عرض الشخصيات في إطارات صور زائفة على الجدران المحيطة بمنطقة تناول الطعام الرئيسية، لمحاكاة المسرح الدائري، كما هو موضح في هذا المقطع:

www.youtube.com

باسكوالي، طاهي البيتزا، كان يخرج من خلف مجموعة من الأبواب ليغني طعامه. لعب جاسبر تي جولز آلة البانجو. شاركت Crusty the Cat الجدار مع Chuck. وسترتفع ستارة لتكشف عن طيور العقعق المفعمة بالحيوية، Warblettes. قائمة دورية من الضيوف المميزين، بما في ذلك فرس النهر الغنائي دولي ديمبلز، ملأت العرض.

قدمت الشخصيات ستة عروض مدة كل منها دقيقتين في الساعة. تسببت مجموعات الصمامات الهوائية في قيام اللاعبين بالتلويح بأذرعهم ورمش أعينهم وتحريك رؤوسهم. في بعض الأحيان، يمكن أن يكون هناك أكثر من 200 حركة تحدث في وقت واحد. تتحكم الأشرطة الصوتية المتزامنة ذات المسارين، أحدهما للصوت والآخر لإشارات البيانات، في الشخصيات. تم إجراء البرمجة على كمبيوتر صغير لشركة Digital Equipment Corp، واستغرق الأمر ما يقرب من ثلاث ساعات من البرمجة لكل دقيقة من الرسوم المتحركة.

تشاك إي تشيز يحصل على منافس: بيتزا شوبيز

حقق المطعم نجاحًا كبيرًا، حيث حقق 500000 دولار في عامه الأول (حوالي 2.5 مليون دولار اليوم). ومع ذلك، كان بائعو البيتزا الآخرون متشككين في هذا المفهوم. في عدد 25 ديسمبر 1978 من أسبوع الأعمال, أشار دونالد سميث، نائب الرئيس التنفيذي لشركة Shakey’s، إلى أن سلسلة مطاعم البيتزا التابعة له، والتي كانت رائدة في الفرق الموسيقية الحية التي يمكن للمستفيدين الغناء معها، كانت تبتعد عن مثل هذا الترفيه. في نفس المقال، قال جون هولينجسورث، رئيس الشركة التي تمتلك Straw Hat Pizza، إن هيئة المحلفين ما زالت غير متأكدة مما إذا كان Chuck E. Cheese سينجح. بعد كل شيء، توقع أنه سيتعين عليهم التنافس مع التطور المتزايد لألعاب الفيديو المنزلية.

أراد بوشنل تنمية أعماله، لكنه لم يعد مسؤولاً بشكل كامل عن أتاري. في العام السابق، تم بيع الشركة لشركة Warner Communications، وعلى الرغم من أن المطعم الأصلي كان جزءًا من الصفقة، إلا أن Warner لم يرغب في العمل في مجال الأغذية. لذلك اشترى بوشنل شركة Chuck E. Cheese وقام بتطويرها بنفسه.

للتوسع خارج كاليفورنيا، قرر بوشنل منح حق الامتياز التجاري. هذا هو المكان الذي أصبحت فيه الأمور فوضوية. وفي عام 1979 وقع اتفاقية مع رجل الأعمال روبرت بروك لبناء 200 مطعم في 16 ولاية في الغرب الأوسط والجنوب. في ذلك الوقت، كان بروك يمتلك أكبر امتياز لفنادق هوليداي إن في البلاد وكان لديه رأس المال وخطوط الائتمان للاستثمار في Chuck E. Cheese؛ كان بوشنل يمول حصته في المشروع بأمواله الخاصة من بيع أتاري.

ولكن قبل أن يفتتح بروك مطعمه الأول، أراد إنهاء العقد. اكتشف بروك آرون فيشتر وشركته Creative Engineering Inc.، التي قامت بتصنيع إلكترونيات الرسوم المتحركة المتطورة للمتنزهات الترفيهية. من وجهة نظر بروك، كانت شخصيات CEI متفوقة بشكل كبير على Chuck E. Cheese والعصابة. تلا ذلك دعاوى قضائية (خرق العقد) ودعاوى مضادة (تحريف).

في عام 1980، بدأ بروك شركة ShowBiz Pizza كمنافس مباشر لشركة Chuck E. Cheese بنفس الشكل تقريبًا: مطعم بيتزا مع عرض متحرك وألعاب فيديو. قدمت CEI العرض المسمى Rock-afire Explosion. ظهرت الفرقة على لوحة المفاتيح فاتز جيرونيمو، وهو غوريلا. ميتزي موزاريلا، فأر مشجع، على غناء؛ دب الشاطئ على الجيتار. و Dook LaRue، كلب يرتدي بدلة فضائية، على الطبول. بيلي بوب بروكالي، وهو دب بني يرتدي ملابس حمراء وصفراء، كان بمثابة التميمة لـ ShowBiz Pizza. وهنا تقدم الفرقة نسختها من “The Twelve Days of Christmas”:

www.youtube.com

لست متأكدًا من أنني قمت بزيارة مطعم ShowBiz Pizza من قبل، لكنني رأيت الفرقة السابقة لـ Rock-afire Explosion، Wolf Pack 5، في Livingston’s، وهو مطعم في متنزه Kings Dominion الترفيهي في Doswell، فيرجينيا. كانت عائلتي تأكل دائمًا في هذا الجناح ، ليس بسبب الرسوم المتحركة، ولكن لأنها كانت واحدة من الواحات القليلة المكيفة في الحديقة. على الرغم من أننا كنا نحاول فقط التخفيف من حرارة الصيف، فقد تبين أن تكييف الهواء لعب دورًا حيويًا في عروض الرسوم المتحركة. كانت غرفة Enchanted Tiki أيضًا أول جناح مكيف في ديزني لاند بسبب الحرارة المنبعثة من الميكانيكا والإلكترونيات.

تطور تشاك إي تشيز

بحلول منتصف الثمانينيات، كانت شركة Chuck E. Cheese تعمل في المنطقة الحمراء. وكما تبين، فإن تصنيع وتشغيل الإلكترونيات المتحركة أمر مكلف للغاية، والانهيار الكبير لألعاب الفيديو عام 1983 لم يساعد. قدم Chuck E. Cheese طلبًا للإفلاس، واشتراه Brock ودمج سلسلتي المطاعم في ShowBiz Pizza Time. استمرت عروض الرسوم المتحركة المختلفة في العمل حتى نهاية العقد، ولكن في عام 1990، عندما رفض فيشتر بيع حقوق شخصيات Rock-afire لشركة ShowBiz، أطلقت شركة Brock ما أسمته “توحيد المفهوم”. لقد أعادت تسمية شخصيات Rock-afire باسم Munch’s Make Believe Band ودمجتها في مجموعة Chuck E. Cheese بحيث يكون لجميع المطاعم البالغ عددها 262 مطعمًا نفس الرسوم المتحركة الموضوعية. على مدى السنوات القليلة التالية، تم تغيير العلامة التجارية لمواقع ShowBiz Pizza لتصبح مواقع Chuck E. Cheese.

لم يتقبل الجميع تغيير العلامة التجارية بشكل جيد. الفيلم الوثائقي 2008 انفجار الصخور النارية يتبع العديد من المعجبين المتفانين الذين أنقذوا وتجديد مجموعات المسرح الكاملة. ويتضمن مقابلات موسعة مع آرون فيشتر، الذي يقدم وجهة نظره الخاصة حول صعود وسقوط المطاعم المتحركة. بينما يتجول فيشتر مع المشاهد عبر مصنعه ومستودعه الذي كان مزدحمًا في السابق، يمكنك أن ترى مقدار الحب الذي كان يكنه لتطوير الشخصيات والموظفين الذين جلبوهم إلى الحياة. أنت تقدر أيضًا مدى تعقيد عملية التصنيع، بما في ذلك صناعة القوالب والرسم وتصميم الأزياء؛ من الواضح أن إنتاج الرسوم المتحركة باهظ الثمن حتى قبل إجراء أي برمجة.

مع تقدم الأطفال الذين واجهوا Chuck E. Cheese أو Rock-afire Explosion في مرحلة البلوغ، بدأت الرسوم المتحركة في شبابهم في الظهور في أشكال الثقافة الشعبية الأخرى. لعبة الفيديو خمس ليال في فريدي، التي تم إطلاقها في عام 2014، ظهرت فيها حراس أمن في مطعم بيتزا يتعين عليهم صد الشخصيات المتحركة المارقة. في عام 2023، في الموسم 16 من الجو مشمس دائمًا في فيلادلفيا, تتوجه العصابة إلى مركز Risk E. Rat’s Pizza and Amusement Center – من الواضح أنه مسرحية لاسم بوشنل المهمل – فقط لتجد أن المخاطرة قد تم استبدالها بالسلامة. تمت الإشارة إلى Chuck E. Cheese مباشرة في عدة حلقات من مسلسل Chuck E. Cheese عائلة سمبسون, لكن بارت يحتفل أيضًا بعيد ميلاده في Wall E. Weasel’s، حيث انهار السينور بيفيروتي المتحرك واشتعلت فيه النيران.

www.youtube.com

استغرق الأمر ما يقرب من 50 عامًا، لكن شاشات الفيديو انتصرت أخيرًا على الرسوم المتحركة. يُسدل الستار على السيد مونك وفرقته الموسيقية Make Believe. أعتقد أن هذا ما يريده أطفال اليوم، لكنهم لن يحصلوا أبدًا على فرصة لتقدير الغرابة الغريبة التي أحبها جيلي في مجال الرسوم المتحركة.

جزء من أ سلسلة مستمرةالنظر إلى التحف التاريخية التي تحتضن الإمكانات اللامحدودة للتكنولوجيا.