مسار آلان ديكوك من الفيزياء إلى أمن الشبكات

عندما بدأ آلان ديكوك مشروعًا جانبيًا في مجال أمن الشبكات، لم يتوقع أن يبدأ مسيرة مهنية مدتها 27 عامًا. في الواقع، لم يكن يعتزم في البداية العمل في مجال الحوسبة على الإطلاق.

درس ديكوك الفيزياء النووية قبل التحول إلى جزء أساسي من الحوسبة الشبكية، ولكنه – مثل الفيزياء النووية – غير مرئي إلى حد كبير لأولئك الذين لا يشاركون بشكل مباشر في هذا المجال. في نهاية المطاف، أصبح المشروع الذي بدأه كهواية عملاً بدوام كامل: صيانة أحد الأنظمة الأساسية التي تساعد في الحفاظ على أمان الإنترنت.

واليوم، يقود مشروع FreeRADIUS، الذي شارك في تأسيسه في أواخر التسعينيات لتطوير ما يُعرف الآن ببرنامج خدمة مستخدم الاتصال الهاتفي عن بُعد (RADIUS) الأكثر استخدامًا على نطاق واسع. FreeRADIUS هو خادم مفتوح المصدر يوفر مصادقة خلفية لمعظم مزودي خدمات الإنترنت الرئيسيين. يتم استخدامه من قبل المؤسسات المالية العالمية وخدمات Wi-Fi مثل Eduroam وشركات Fortune 50. DeKok هو أيضًا الرئيس التنفيذي لشركة InkBridge Networks، التي تحافظ على الخادم وتوفر الدعم للشركات التي تستخدمه.

وبالنظر إلى ما يقرب من ثلاثة عقود من الخبرة في قيادة FreeRADIUS، يقول DeKok إنه أصبح خبيرًا في المصادقة عن بعد “عن طريق الصدفة تقريبًا”، وكان مفتاح حياته المهنية هو الحظ إلى حد كبير. “أعتقد حقًا أن هذا يعني إعداد نفسك للحظ، والانفتاح عليه، وامتلاك المهارات اللازمة للاستفادة منه.”

من الزراعة إلى الفيزياء

نشأ DeKok في مزرعة خارج أوتاوا حيث كان يزرع الفراولة والتوت. يقول ديكوك، الذي كان مهتمًا بالعمل مع أجهزة كمبيوتر 8 بت أكثر من اهتمامه بالمحاصيل: “إن الجلوس على جرار في الجو الحار ليس أمرًا مثيرًا للاهتمام”. كطالب في جامعة كارلتون، في أوتاوا، وجد طريقه إلى الفيزياء لأنه كان مهتمًا بالرياضيات ولكنه فضل التطبيق العملي للعلوم.

أثناء حصوله على درجة الماجستير في الفيزياء، في كارلتون أيضًا، عمل على نظام تنقية المياه لمرصد سودبوري للنيوترينو، وهو مرصد تحت الأرض تم بناؤه بعد ذلك في الجزء السفلي من منجم للنيكل. كان يستيقظ في الساعة 4:30 صباحًا ليقود السيارة إلى الموقع، وينزل مسافة كيلومترين، ثم يدخل أحد أعمق مرافق الغرف النظيفة في العالم للعمل في المشروع. يقول ديكوك: “تمكن النظام من تحقيق ذرة واحدة من الشوائب لكل متر مكعب من الماء، وهو أمر جنوني للغاية”.

ولكن بعد حصوله على درجة الماجستير، قرر ديكوك أن يسلك طريقًا مختلفًا. وعلى الرغم من أنه وجد الفيزياء النووية مثيرة للاهتمام، إلا أنه يقول إنه لم يعتبرها عمل حياته. وفي الوقت نفسه، دكتوراه. الطلاب الذين كان يعرفهم كانوا “متعصبين للفيزياء”. لقد حافظ على مهاراته في الحوسبة خلال تعليمه، الذي تضمن الكثير من البرمجة، وقرر البحث عن وظائف في شركات الحوسبة. “لقد كنت خارج الفيزياء. كان هذا كل شيء.”

ومع ذلك، علمته الفيزياء دروسًا قيمة. يقول ديكوك: “عليك أن تفهم الصورة الكبيرة”. “إن القدرة على سرد القصة الكبيرة في المعايير، على سبيل المثال، أمر في غاية الأهمية.” تساعد هذه المهارة DeKok في الشرح لهيئات المعايير كيف يعمل البروتوكول كحلقة وصل واحدة في سلسلة الأحداث الكاملة التي يجب أن تحدث عندما يريد المستخدم الوصول إلى الإنترنت.

وتعلم أيضًا أن “الأساليب أهم من المعرفة”. من السهل البحث عن المعلومات، لكن الفيزياء علمت DeKok كيفية تقسيم المشكلة إلى أجزاء يمكن التحكم فيها للتوصل إلى حل. يقول: «عندما كنت أعمل في الصناعة في نهاية المطاف، لم يكن يبدو أن التقنيات التي أتت إلي بشكل طبيعي، بعد أن تخرجت من الفيزياء، يتم تدريسها أيضًا للأشخاص الذين أعرفهم في الهندسة. “يمكنني اللحاق بسرعة كبيرة.”

تأسيس FreeRADIUS

في عام 1996، تم تعيين DeKok كمطور برمجيات في شركة تدعى Gandalf، التي صنعت معدات لشبكة ISDN، وهي مقدمة للنطاق العريض الذي أتاح النقل الرقمي للبيانات عبر خطوط الهاتف. ذهب غاندالف للعمل بعد حوالي عام، وانضم إلى CryptoCard، وهي شركة توفر أجهزة للمصادقة الثنائية.

أثناء وجوده في CryptoCard، بدأ DeKok يقضي المزيد من الوقت في العمل مع خادم RADIUS. عندما يرغب المستخدمون في الاتصال بشبكة ما، يعمل RADIUS كحارس بوابة ويتحقق من هويتهم وكلمة المرور الخاصة بهم، ويحدد ما يمكنهم الوصول إليه، ويتتبع الجلسات. انتقل DeKok إلى شركة جديدة في عام 1999، لكنه لم يرد أن يفقد مهارات التواصل التي طورها. ولم يتم تطوير أي خوادم RADIUS أخرى مفتوحة المصدر بشكل نشط في ذلك الوقت، وقد رأى فجوة في السوق.

وفي العام نفسه، بدأ إنشاء FreeRADIUS في وقت فراغه، وقد “سيطر الأمر على حياتي تدريجيًا”، كما يقول DeKok. واصل العمل على البرمجيات مفتوحة المصدر كهواية لعدة سنوات بينما كان يتنقل بين الشركات في كاليفورنيا وفرنسا. “بمحض الصدفة تقريبًا، أصبحت أحد كبار الأشخاص في هذا المجال. ثم ضاعفت ذلك وبدأت العمل.” أسس NetworkRADIUS (التي تسمى الآن InkBridge Networks) في عام 2008.

بحلول تلك المرحلة، كان FreeRADIUS يستخدمه 100 مليون شخص يوميًا. توظف الشركة الآن خبراء في كندا وفرنسا والمملكة المتحدة يعملون معًا لدعم FreeRADIUS. “أستطيع أن أقول إن ما لا يقل عن نصف الأشخاص في العالم يدخلون إلى الإنترنت عن طريق التحقق من هويتهم من خلال برنامجي،” كما يقدر ديكوك. ويعزو هذا النمو إلى حد كبير إلى كون البرمجيات مفتوحة المصدر. في البداية، كانت هذه طريقة لدخول السوق بتمويل قليل، لكن التحول إلى المصدر المفتوح سمح لـ FreeRADIUS بالتنافس مع الشركات الكبرى كمنتج رائد في الصناعة.

على الرغم من أهمية البرنامج للحفاظ على شبكات آمنة، إلا أن معظم الأشخاص لا يدركون ذلك لأنه يعمل خلف الكواليس. غالبًا ما يتفاجأ DeKok بأنه لا يزال قيد الاستخدام. وهو يقارن RADIUS بأساس المبنى: “أنت في حاجة إليه، ولكنك لا تفكر فيه أبدًا حتى يحدث شرخ فيه.”

27 عامًا من الإصلاحات

على مر السنين، حافظت DeKok على FreeRADIUS من خلال إجراء إصلاحات صغيرة باستمرار. وكما هو الحال مع استخدام أداة الترقيع لإجراء تغيير بوصة ببوصة، “يجب ألا تقلل من شأن تأثير السقاطة للإصلاحات الصغيرة جدًا التي تتراكم بمرور الوقت”، كما يقول.

لقد شاهد المشروع من خلال تصحيحات بسيطة وإصلاحات أكثر أهمية، مثلما حدث عندما كشف الباحثون عن ثغرة أمنية واسعة النطاق كان DeKok يحاول إصلاحها منذ عام 1998. كما شاهد أيضًا خليفة محتمل لبروتوكول الشبكة، Diameter، وهو يرتفع وينخفض ​​في شعبيته في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين والعقد الأول من القرن الحادي والعشرين. (اكتسب Diameter قوة جذب في تطبيقات الهاتف المحمول ولكن تم التخلص منه تدريجيًا في التحول إلى 5G.) على الرغم من أن Diameter يقدم تحسينات، إلا أن RADIUS أبسط بكثير ويتم تنفيذه بالفعل على نطاق واسع، مما يمنحه ميزة، كما يوضح DeKok.

ويظل واثقا بشأن مستقبله. “يسألني الناس: ما الخطوة التالية بالنسبة لـ RADIUS؟” لا أراها تموت.” ومع تقديره لمليارات الدولارات من المعدات التي تدير نظام RADIUS، يقول: “لن تختفي أبدًا”.

وفيما يتعلق بحياته المهنية، يقول DeKok إنه يخطط لمواصلة العمل في FreeRADIUS، واستكشاف أسواق ومنتجات جديدة. “لم أتوقع أبدًا أن يكون لدي شركة والكثير من الأشخاص يعملون لصالحي، وأن يكون اسمي على جميع أنواع المعايير، وأن يكون لدي عملاء في جميع أنحاء العالم. لكن الأمور سارت على هذا النحو”.

تظهر هذه المقالة في عدد مارس 2026 المطبوع باسم “آلان ديكوك“.