بينما تستعد الهيئات الإدارية لكرة القدم لبطولة كأس العالم لكرة القدم الأضخم في التاريخ، يجد المسؤولون التنفيذيون في قطاع الطيران المجتمعون في ريو دي جانيرو لحضور الاجتماع العام السنوي للاتحاد الدولي للنقل الجوي أنفسهم في مواجهة سؤال مماثل.
لقد تم منح الأمريكتين ميزة اللعب على أرضهما. ستستضيف الولايات المتحدة والمكسيك وكندا بطولة من المتوقع أن تجتذب ملايين الزوار الدوليين، في حين تعمل شركات الطيران في جميع أنحاء نصف الكرة الأرضية على زيادة الطاقة الاستيعابية وفتح مسارات وتهيئ نفسها لعقد من النمو. ومع ذلك، كما يعلم أي مشجع لكرة القدم، فإن استضافة البطولة لا يضمن رفع الكأس. الموهبة مهمة. البنية التحتية مهمة. التنفيذ مهم أكثر.
الرسالة التي خلص إليها تقرير إياتا عن حالة النقل الجوي في الأمريكتين هي أن المنطقة تمتلك كافة المقومات اللازمة لتصبح واحدة من أقوى قصص نمو الطيران في العالم. ما يظل غير مؤكد هو ما إذا كان بإمكان الحكومات والهيئات التنظيمية وقادة الصناعة اللعب كفريق منسق، وليس كمجموعة من الأفراد الموهوبين الذين يسحبون في اتجاهات مختلفة.
التوقيت مهم. آخر مرة عقد فيها اتحاد النقل الجوي الدولي جمعيته العمومية في ريو دي جانيرو كانت في عام 1999. ومنذ ذلك الحين، شهدت أمريكا اللاتينية اضطرابات سياسية، وطفرات في السلع الأساسية، وأزمات اقتصادية، وتحولات جذرية في التدفقات السياحية. ومن خلال كل ذلك، أصبح الطيران بشكل مطرد أحد أهم عوامل التمكين الاقتصادي في المنطقة.
واليوم، يدعم الطيران 8.3 مليون وظيفة في جميع أنحاء أمريكا اللاتينية ومنطقة البحر الكاريبي ويساهم بحوالي 240 مليار دولار أمريكي في الناتج المحلي الإجمالي الإقليمي. وفي أمريكا الشمالية، ترتفع المساهمة الاقتصادية لهذه الصناعة إلى 1.4 تريليون دولار أمريكي. هذه ليست مجرد إحصاءات النقل. إنها مؤشرات على صناعة تعمل بشكل متزايد كبنية تحتية أساسية للاقتصادات الحديثة.
وهذا التمييز مهم لأن الطيران لا يزال يُساء فهمه من قبل العديد من صناع السياسات. وقد أكد بيتر سيردا، نائب الرئيس الإقليمي لاتحاد النقل الجوي الدولي للأمريكتين، مراراً وتكراراً خلال المؤتمر الصحفي أنه لا ينبغي النظر إلى الطيران على أنه قطاع فاخر. في منطقة تتميز بجغرافيتها الشاسعة وشبكات النقل المجزأة والتجارة الدولية المتنامية، يعمل النقل الجوي بمثابة النسيج الضام الذي يربط الاقتصادات ببعضها البعض.
ولعل البرازيل تقدم أوضح مثال على ذلك. فهي تغطي مساحة 8.5 مليون كيلومتر مربع وتصنف كخامس أكبر دولة في العالم، ولديها القليل من البدائل العملية لربط المدن البعيدة ودمج الأسواق الوطنية. إن الاتصال بالهواء ليس مجرد وسيلة راحة. وهو شرط من متطلبات التماسك الاقتصادي.
ومع ذلك فإن الفكرة الأكثر لفتاً للنظر في مؤتمر ريو لم تكن حجم المساهمة الحالية للطيران، بل حجم الفرصة التي لا تزال أمامنا.
خذ بعين الاعتبار السياحة. استقبلت المكسيك ما يقرب من 48 مليون زائر دولي، مما يجعلها واحدة من الوجهات الرائدة في العالم. فالبرازيل، على الرغم من مساحتها القارية، وثرواتها الطبيعية المشهورة عالمياً، وأدائها السياحي الذي حطم الأرقام القياسية، اجتذبت ما يزيد قليلاً عن تسعة ملايين زائر دولي. وفي جميع أنحاء المنطقة، تستمر الوجهات بما في ذلك كولومبيا وتشيلي وبيرو والأرجنتين وجمهورية الدومينيكان في النمو، ولكن الفجوة بين الإمكانات والواقع لا تزال هائلة.
ويظهر نفس النمط في طلب الركاب. في المتوسط، يقوم الأشخاص في أمريكا اللاتينية بأقل من رحلة جوية واحدة سنويًا. وبالمقارنة، يقوم المسافرون في أمريكا الشمالية بحوالي 2.6 رحلة سنوياً، بينما يتجاوز عدد الرحلات في إسبانيا خمس رحلات للفرد. بالنسبة للمستثمرين في مجال الطيران والمديرين التنفيذيين لشركات الطيران وقادة السياحة، تمثل هذه الأرقام شيئًا نادرًا بشكل متزايد في صناعة عالمية ناضجة: الطلب الحقيقي غير المستغل.
ويساعد هذا في تفسير سبب قيام شركات الطيران من أوروبا والصين وكندا بإعادة تخصيص طاقتها نحو أمريكا اللاتينية. وهذا يفسر أيضًا سبب جذب أسواق مثل الأرجنتين والسلفادور وجويانا اهتمامًا متزايدًا بعد تنفيذ سياسات طيران أكثر انفتاحًا. ولا تزال المنطقة تعاني من نقص في الاختراق مقارنة بعدد سكانها وحجمها الاقتصادي وأصولها السياحية. يرى المستثمرون فرصة حيث يرى الآخرون التعقيد.
ولعل التطور الأكثر تشجيعاً يحدث داخل المنطقة نفسها.
لعقود من الزمن، ركزت المناقشات حول الطيران في أمريكا اللاتينية بشكل كبير على الاتصال لمسافات طويلة بأمريكا الشمالية وأوروبا. وعلى نحو متزايد، أصبحت قصة النمو داخل المنطقة. وتوسعت السعة داخل أمريكا اللاتينية من 177.5 مليون مقعد في النصف الأول من عام 2016 إلى أكثر من 211 مليون مقعد اليوم. تطلق شركات الطيران خدماتها إلى المدن الثانوية والثالثية التي كانت في السابق غير قابلة للحياة اقتصاديًا. لقد غير الجيل الجديد من الطائرات اقتصاديات الطيران الإقليمي، مما خلق فرصًا لربط الأسواق التي كانت تفتقر في السابق إلى الطلب الكافي.
من ناحية كرة القدم، بدأت المنطقة في بناء العمق عبر الفريق بأكمله بدلاً من الاعتماد على حفنة من اللاعبين النجوم.
ومع ذلك، إذا كانت أمريكا تستعد للحظة كأس العالم، فإنها تحمل أيضاً بعض نقاط الضعف المألوفة في البطولة.
التحدي الأول هو التكلفة. ويمثل الوقود الآن ما بين 30 و40 في المائة من نفقات تشغيل شركات الطيران، مع استمرار تقلبات سوق الطاقة العالمية في الضغط على هوامش الربح وخطط الاستثمار. إن ارتفاع تكاليف الوقود يترجم حتماً إلى ارتفاع الأسعار وانخفاض الاتصال وتباطؤ النمو.
التحدي الثاني هو الضرائب. وتمثل الضرائب والرسوم المفروضة على الركاب نحو 29 في المائة من أسعار التذاكر في أمريكا اللاتينية، مقارنة بنحو 15 في المائة فقط في أمريكا الشمالية. ومن وجهة نظر الصناعة، فإن الحكومات غالباً ما تعمل على تقويض النمو من خلال التعامل مع الطيران كمصدر مناسب للدخل وليس كمحفز اقتصادي.
وكانت الأمثلة المذكورة خلال الإحاطة عديدة. ومن الممكن أن تؤدي التغييرات المقترحة في ضريبة القيمة المضافة في البرازيل إلى زيادة الأسعار الدولية بشكل كبير وتقليل الطلب بنسبة 30 في المائة تقريبًا. وقد ساهمت رسوم النقل الجديدة في بيرو في مطار ليما بالفعل في إلغاء الرحلات، وفقدان القدرة الاستيعابية، وانخفاض الإنفاق السياحي. لقد تم الترحيب بتحرير سوق الطيران في الأرجنتين، لكن الزيادات في رسوم الملاحة والأمن أثارت مخاوف بشأن القدرة التنافسية.
ليست كل قصة سلبية. فقد خفضت بربادوس رسوم السفر داخل منطقة البحر الكاريبي، في حين ألغت باراجواي ضريبة التذاكر بنسبة 6 في المائة. والهدف من كل من التحركين هو تحفيز الطلب بدلا من قمعه، وتقديم أمثلة لخيارات السياسة التي تتماشى مع أهداف النمو الطويلة الأجل.
وتمثل البنية التحتية تحديا لا يقل أهمية. إن أكثر من نصف الرحلات الجوية في أمريكا اللاتينية ومنطقة البحر الكاريبي تعمل الآن عبر مطارات مزدحمة أو مقيدة بشدة. وتواجه البوابات الرئيسية، بما في ذلك ساو باولو ومكسيكو سيتي وبوغوتا وليما وكانكون، ضغوطًا على القدرات تهدد النمو المستقبلي. وتكتسب هذه القضية أهمية خاصة في الوقت الذي تستعد فيه الأمريكتان لاستقبال أعداد غير مسبوقة من الزوار المرتبطين بالأحداث الرياضية الكبرى وأسواق السياحة المتوسعة.
توفر بطولة كأس العالم عدسة مفيدة يمكن من خلالها رؤية التحدي. الملعب الذي لا يستطيع استيعاب المتفرجين يحد في النهاية من نجاح البطولة. تؤدي المطارات وظيفة مماثلة للاقتصادات. ولا يمكن تحويل الطلب إلى نمو إلا في حالة وجود البنية التحتية اللازمة لدعمه.
قد تكمن الفرصة على المدى الطويل في مناطق خارج نطاق حركة الركاب تمامًا.
ويستمر الشحن الجوي في التوسع في جميع أنحاء المنطقة، مدفوعًا بالصادرات التي تتراوح بين الزهور والمأكولات البحرية إلى الأدوية والسلع المصنعة ذات القيمة العالية. وتندمج بلدان مثل البرازيل وكولومبيا والإكوادور وتشيلي وبيرو والمكسيك بشكل متزايد في سلاسل التوريد العالمية، مما يخلق طلبًا جديدًا على خدمات الشحن الجوي.
ويشكل وقود الطيران المستدام فرصة أخرى. وفقًا للاتحاد الدولي للنقل الجوي (IATA)، تمتلك الأمريكتان القدرة على إنتاج ما يقرب من نصف إمدادات القوات المسلحة السودانية (SAF) العالمية في المستقبل. ورغم أن الإنتاج الحالي لا يزال محدودا، وخاصة في أمريكا اللاتينية، فإن الموارد الزراعية في المنطقة وإمكانات الطاقة المتجددة تعمل على خلق مزايا تنافسية كبيرة إذا أمكن المواءمة بين الاستثمار ودعم السياسات.
ولا تزال التوقعات الأوسع مشجعة. ويتوقع اتحاد النقل الجوي الدولي (IATA) نمو طلب الركاب بنسبة 3.7% سنوياً تقريباً في جميع أنحاء أمريكا اللاتينية ومنطقة البحر الكاريبي حتى عام 2040، وهو ما يتوافق مع المتوسط العالمي ويتجاوز بشكل مريح النمو المتوقع في أمريكا الشمالية.
ويساعد هذا التوقع في تفسير الشعور بالتفاؤل الحذر الذي ظهر طيلة مناقشات ريو. وتمتلك الأمريكتان أصولاً سياحية غير عادية، وطبقات متوسطة متنامية، وممرات تجارية متوسعة، وجيلاً من شركات الطيران ذات القدرة التنافسية المتزايدة. مقومات النجاح موجودة.
والسؤال هو ما إذا كانت المنطقة قادرة على تجنب تسجيل الأهداف في مرماها.
ستقدم بطولة كأس العالم FIFA عرضاً واضحاً للغاية لما يمكن أن يحققه التخطيط المنسق والاستثمار والتنفيذ عبر الحدود. وبالنسبة للطيران، يمتد الدرس إلى ما هو أبعد من كرة القدم. إن أعظم فرصة للأمريكتين ليست مجرد جذب الزوار لبطولة تستمر لمدة شهر. فهو يخلق الاتصال والقدرة على تحمل التكاليف والمرونة اللازمة للحفاظ على النمو لعقود بعد ذلك.
قد تستمر البطولة بضعة أسابيع. فرصة الطيران يمكن أن تستمر لجيل كامل.
من خلال أخبار السفر العاجلة في الاجتماع العام السنوي للاتحاد الدولي للنقل الجوي (IATA) في ريو دي جانيرو
