تم تصنيف أروبا ضمن محمية المحيط الحيوي التابعة لليونسكو، وفي تمييز يميزها عن كل المستفيدين الآخرين تقريبًا من هذا الوضع، تم الاعتراف بالجزيرة بأكملها. يقع الآن كل شاطئ وشعاب مرجانية ومناظر طبيعية صحراوية ومتنزه وطني ومجتمع في أروبا ضمن واحدة من أرقى التصنيفات البيئية في العالم، مما يجعلها بين دولتين جزريتين فقط تم تصنيف أراضيهما بالكامل كمحمية للمحيط الحيوي لليونسكو.
أعلنت اليونسكو هذا التعيين في يوم البيئة العالمي للاحتفال بالذكرى السنوية الخامسة والخمسين لإنشاء الشبكة العالمية لمحميات المحيط الحيوي، حيث تم تسمية أروبا من بين 14 محمية جديدة في 14 دولة. وكانت واحدة من ثلاث دول فقط حصلت على أول محمية للمحيط الحيوي على الإطلاق كجزء من هذا الإعلان، والوحيدة التي يغطي التصنيف فيها الجزيرة بأكملها.
بالنسبة للمسافرين البريطانيين، تضيف التسمية بعدًا جديدًا ومقنعًا إلى جزيرة مشهورة بالفعل بجمالها الطبيعي. إن محميات المحيط الحيوي ليست مجرد مناطق محمية، بل هي مناطق طبيعية حية حيث تتعايش عمليات الحفظ والبحث العلمي وطرق العيش المستدامة جنبًا إلى جنب مع المجتمعات المحلية. إن تعيين أروبا لا يعترف فقط بالقيمة البيئية لشعابها المرجانية وتضاريسها الصحراوية ونظمها البيئية البحرية، التي تدعم أكثر من 30 منطقة تكاثر مستوطنة وحيوية، ولكن أيضًا التزام الجزيرة طويل الأمد بالسياحة المسؤولة ومنخفضة التأثير. ويأتي هذا الاعتراف بعد سنوات من التعاون بين الحكومة ومنظمات الحفاظ على البيئة والمؤسسات الأكاديمية وقطاع السياحة لخلق رؤية مشتركة لمستقبل أروبا المستدام.
تعد محمية المحيط الحيوي التابعة لليونسكو واحدة من أرقى التسميات الدولية في العالم للتنمية المستدامة والحفاظ على التنوع البيولوجي. تعمل الشبكة، التي تمتد الآن على 797 موقعًا في 145 دولة، كنظام عالمي للمختبرات الحية للتنمية المستدامة، مما يساعد على معالجة تغير المناخ وحماية التنوع البيولوجي ودعم المجتمعات التي تعتمد على بيئتها الطبيعية. على عكس المنتزه الوطني أو المنطقة البحرية المحمية، تم تصميم محمية المحيط الحيوي خصيصًا لإظهار أن الناس والطبيعة يمكن أن يزدهروا معًا، مما يجعلها تسمية تتحدث مباشرة إلى العدد المتزايد من المسافرين الذين يريدون أن تترك عطلاتهم العالم في حالة أفضل مما وجدوه.
وبالنسبة لأروبا، فهو يؤكد أيضًا ما قدمته المناظر الطبيعية للجزيرة دائمًا: منتزه أريكوك الوطني، الذي يغطي حوالي 20 في المائة من الجزيرة، ويضم لوحات كهف أراواك القديمة، وتضاريس صحراوية مثيرة، والمسبح الطبيعي المنعزل على الساحل الشمالي الشرقي الوعر للجزيرة. تعد الشعاب المرجانية المحيطة بها من بين أكثر الشعاب المرجانية صحة في منطقة البحر الكاريبي، وقد ساعد موقع الجزيرة خارج حزام الأعاصير الأطلسي في الحفاظ على أنظمتها البيئية ومجتمعاتها بتناسق نادر في المنطقة.
علقت رونيلا كروس، الرئيس التنفيذي لهيئة السياحة في أروبا، “بالنسبة لأولئك منا الذين كرسوا حياتنا لمشاركة جزيرتنا السعيدة مع العالم، فهذا يوم استثنائي. إن اعتراف اليونسكو بجزيرتنا بأكملها كمحمية للمحيط الحيوي يخبر الزائرين بشيء عرفناه دائمًا: أروبا ليست مجرد مكان جميل للزيارة، إنها مكان يستحق الحماية. إنه يعترف بالعناية التي بذلناها للحفاظ على مناظرنا الطبيعية وثقافتنا وأسلوب حياتنا، حتى تتمكن الأجيال القادمة من الاستمرار في تجربة أروبا التي نعرفها و نحن نرحب بكل ضيف كشريك في هذا الالتزام، ونشجعهم على تجربة أروبا بنفس الاهتمام والاحترام الذي نتمتع به كل يوم.
لقد صنفت أروبا نفسها منذ فترة طويلة باعتبارها الوجهة الأكثر ترحيبًا في منطقة البحر الكاريبي بسبب طقسها وسجل السلامة الخاص بها ودفء شعبها. يضيف تصنيف اليونسكو شيئًا أعمق: الالتزام المعترف به دوليًا بضمان بقاء الجزيرة استثنائية تمامًا كما هي اليوم، للأجيال القادمة من المسافرين والمجتمعات التي تعتبر أروبا موطنًا لها.
