لمدة ثماني سنوات، كان الوعد هو أن بطولة كأس العالم 2026 ستحقق مكاسب هائلة. زيادة لا تتكرر إلا مرة واحدة في كل جيل في عدد الزوار الدوليين، وإنفاق جديد بالمليارات، وفنادق ذات إشغال قياسي، وطفرة في التوظيف في كل مدينة مضيفة. صدقت صناعة السفر ذلك وأعدته وسعرته.
لكن ما وصل كان أضيق وأكثر دقة بكثير. حققت الفنادق الأموال، ولكن ليس بالطريقة التي توقعتها الصناعة. في الواقع، لم يكن عدد الوافدين الدوليين أقل من المتوقع فحسب، بل حتى أقل من العام السابق. ولا تظهر طفرة التوظيف في الصناعة في أي مكان في بيانات الرواتب.
لم تكن البطولة فاشلة بأي حال من الأحوال. فازت إسبانيا، وكانت المدرجات ممتلئة، وتمتع العديد من المشغلين بصيف مربح. لكن الفجوة بين ما وعدت به الصناعة وما تلقته – بين ما كانت عليه وما كان يمكن أن تكون عليه – كبيرة. وهو أمر مهم لأن الحدث الضخم التالي على الأراضي الأمريكية، دورة الألعاب الأولمبية الصيفية لعام 2028 في لوس أنجلوس، يتم تمويله على نفس الافتراضات.
