أطلقت غانا منصة وطنية جديدة للتأشيرة الإلكترونية مع التنازل في الوقت نفسه عن رسوم التأشيرة للمسافرين الذين يحملون جوازات سفر أفريقية، وهي خطوة تضع الدولة الواقعة في غرب إفريقيا بين أكثر المدافعين تقدمًا في القارة عن تحرير السفر. وتقدم هذه المبادرة معالجة التأشيرات عبر الإنترنت، وتقلل بشكل كبير من الاحتكاك الإداري، وربما الأهم من ذلك، أنها ترسل إشارة واضحة مفادها أن غانا تنظر إلى الاتصال باعتباره استراتيجية للنمو الاقتصادي وليس ممارسة لمراقبة الحدود.
أعلن الرئيس جون ماهاما أن حاملي جوازات السفر الأفريقية الذين يتقدمون من خلال المنصة الجديدة لن يدفعوا رسوم التأشيرة بعد الآن، مع دخول هذه السياسة حيز التنفيذ اعتبارًا من يوم أفريقيا في 25 مايو. وتعتقد الحكومة أن الوصول الأسهل سيحفز السياحة والتجارة والاستثمار وسفر الأعمال بين البلدان الأفريقية مع دعم الطموحات الأوسع لمنطقة التجارة الحرة القارية الأفريقية (AfCFTA)، التي يقع مقرها الرئيسي في أكرا.
ومع ذلك، بالنسبة لصناعة السفر، فإن الأهمية تمتد إلى ما هو أبعد من غانا نفسها.
على مدى العامين الماضيين، برزت الصين باعتبارها المختبر الأكثر طموحا في العالم لتحرير التأشيرات. قامت بكين تدريجياً بتوسيع برامج العبور بدون تأشيرة وبدون تأشيرة، وبلغت ذروتها في تمديد نظام العبور من 72 و144 ساعة إلى 240 ساعة، مما يسمح للمسافرين المؤهلين بالبقاء في البلاد لمدة تصل إلى عشرة أيام دون الحصول على تأشيرة تقليدية. وتغطي السياسة الآن عشرات الدول وشبكة متنامية من نقاط الدخول عبر الصين.
وكانت النتائج مذهلة. ووفقا لإدارة الهجرة الوطنية الصينية، ارتفع عدد الوافدين الأجانب إلى الداخل بعد تخفيف القيود، حيث تمثل برامج الإعفاء من التأشيرة نسبة كبيرة من النمو. وقد تم تسهيل أكثر من نصف الوافدين الأجانب في إحدى الفترات المشمولة بالتقرير من خلال سياسات الإعفاء من التأشيرة، مما يدل على أن الحد من الاحتكاك يمكن أن يكون له تأثير فوري على الطلب على السفر.
وما يجعل تجربة الصين مثيرة للاهتمام بشكل خاص هو أن الفوائد لم تقتصر على السياحة الداخلية.
ومن خلال تسهيل زيارة الصين، اكتسبت شركات الطيران فرصًا جديدة لبناء حركة مرور متصلة، واستقطبت المطارات المزيد من ركاب الترانزيت، وتمتعت الوجهات في جميع أنحاء البلاد برؤية دولية متزايدة. وفي الوقت نفسه، شجع المزيد من الانفتاح على إقامة علاقات تجارية أقوى في الاتجاهين، مما خلق طلبًا خارجيًا إضافيًا مع تفاعل المسافرين والمستثمرين ورجال الأعمال الصينيين مع الأسواق الخارجية. وبعبارة أخرى، أصبحت سياسة التأشيرات حافزاً للنمو الداخلي والخارجي.
ويبدو أن غانا تتبنى منطقاً مماثلاً.
الهدف المباشر هو جذب المزيد من الزوار من جميع أنحاء أفريقيا عن طريق إزالة التكلفة والبيروقراطية. ومع ذلك فإن الفرصة على المدى الطويل تكمن في تعزيز مكانة غانا باعتبارها بوابة إقليمية. وتؤدي سهولة حركة الأشخاص إلى توليد تدفقات أكبر للتجارة والاستثمار والأحداث واتصال الطيران. ومع تعمق هذه العلاقات، تزداد أحجام السفر في كلا الاتجاهين.
وهذا ينطبق بشكل خاص على الطيران.
لعقود من الزمن، ركزت الحكومات على البنية التحتية للمطارات، وحوافز شركات الطيران، وبرامج تطوير المسارات لتحفيز الاتصال. ومع ذلك، فإن سياسة التأشيرات بدأت تظهر على نحو متزايد كأداة تنافسية لا تقل أهمية عن مدارج الطائرات ومحطات السفر. يمكن للوجهة بناء مطار عالمي المستوى، ولكن إذا واجه المسافرون إجراءات ورقية طويلة، أو رسوم تأشيرة عالية أو عمليات موافقة غير مؤكدة، فسيكون الطلب مقيدًا حتماً.
لقد أثبتت الصين أن التحرير يمكن أن يطلق العنان للنمو الكبير. وتراهن غانا الآن على أن نفس المبدأ من الممكن أن يؤدي إلى تسريع عملية التنقل في أفريقيا.
والسؤال الأوسع هو ما إذا كانت المزيد من الوجهات ستتبع. ومع اشتداد المنافسة على السائحين والمستثمرين والمسافرين من رجال الأعمال، قد تجد الحكومات نفسها لا يُحكم عليها من خلال جودة بنيتها التحتية فحسب، بل وأيضاً من خلال السهولة التي يمكن بها للناس عبور حدودها.
إذا ثبت أن هذا هو الحال، فقد تنضم سياسة التأشيرات قريبًا إلى التنظيم والضرائب والقدرة الاستيعابية وإدارة البيانات من بين القضايا الإستراتيجية المحددة التي تشكل مستقبل السفر العالمي. تشير الخطوة الأخيرة التي اتخذتها غانا إلى أن بعض الوجهات تتصرف بالفعل بناءً على هذا الافتراض.
