واقع الأرض النادر: الودائع غير الموجودة في أوكرانيا

عندما تدهور مؤتمر صحفي للمكتب البيضاوي الروتيني على ما يبدو إلى مباراة صراخ في 28 فبراير ، نظر العالم في دهشة. هذا هو ، باستثناء الخبراء الفعليين في الأرض النادرة وغيرها من المواد الحرجة ، الذين فهموا طوال الوقت أن “الصفقة” المقترحة التي حفزت المؤتمر الصحفي كانت غير منطقية ولا يمكن اعتبارها مسرحًا سياسيًا إلا.

كان من المفترض أن يعلن الاجتماع عن اتفاق يوفر بموجبه أوكرانيا للشركات الأمريكية الوصول إلى ودائع المعادن الحرجة في مقابل عشرات المليارات من المساعدات العسكرية التي قدمتها الحكومة الأمريكية بالفعل. وفقًا لمركز الدراسات الاستراتيجية والدولية ، فإن الاتفاق قد أنشأت “صندوق استثمار لإعادة الإعمار مع ملكية الولايات المتحدة وأوكرانيا المشتركة. ستساهم أوكرانيا بنسبة 50 في المائة من جميع الإيرادات المكتسبة من تسييل المستقبل لجميع أصول الموارد الطبيعية المملوكة للحكومة الأوكرانية في الصندوق. ” أوكرانيا لديها احتياطيات أو ودائع كبيرة من الليثيوم والجرافيت والمنغنيز والتيتانيوم والغاليوم والنيكل. ومع ذلك ، في وصف الصفقة المقترحة ، سرعان ما قام ترامب ومديري المدارس الآخرين بالركض على الأرض النادرة ، والتي كانت الولايات المتحدة تنفق عليها لسنوات مليارات الدولارات في محاولة لتأمين الإمدادات المستقرة.

يبدو أن إدارة ترامب ، مثل تلك التي سبقتها ، تدرك أهمية هذه المواد. في جلسة تأكيده ، قال وزير الخارجية ماركو روبيو: “إذا بقينا على الطريق ، فنحن في الوقت الحالي ، في أقل من 10 سنوات ، كل ما يهمنا في الحياة يعتمد على ما إذا كانت الصين ستسمح لنا بالحصول عليها أم لا … لقد جاءوا للسيطرة على اللوازم الصناعية الحرجة في جميع أنحاء العالم.”

يبدو أن صفقة الأوكرانية النادرة الآن مهددة بالانقراض ، لوضعها بشكل معتدل. لكن فشلها الظاهر – والطريقة التي فشلت بها – هو الكشف عن كيفية من المحتمل أن تتابع إدارة ترامب إمدادات الأرض النادرة النادرة من الناحية الاستراتيجية وغيرها من المواد الهامة في سياق التجارة والسياسات الدولية التي تتجمد ليس فقط الصين ولكن أيضًا الحلفاء الاقتصاديين والعسكريين منذ فترة طويلة ، مع الترحيب بخصوصية طويلة الأمد ، روسيا. تهيمن الصين على إنتاج العديد من المعادن والمعادن الحرجة ، ولكن لا شيء تمامًا مثل الأرض النادرة. يتم إنتاج أكثر من 95 في المائة من المعادن النادرة المفيدة للصناعة من قبل الصين ، مما يخلق نقاط الضعف في سلسلة الإمداد والأمن القومي التي تحاول الولايات المتحدة والدول الأخرى تخفيفها لأكثر من عقد من الزمان.

أوكرانيا ليس لديها في الواقع أرض نادرة قابلة للضرب

بادئ ذي بدء ، لا يمكن فهم اجتماع المكتب البيضاوي المثير للجدل في 28 فبراير دون وجود سياق حاسم: لا توجد ودائع لخام الأرض النادر في أوكرانيا المعروف بأنها قابلة للحياة بطريقة قابلة للحياة اقتصاديًا. وسيكون هذا صحيحًا حتى لو لم تكن الحرب على نطاق واسع متحمسًا في الشرق في البلاد ، حيث تتركز قدر كبير من مواردها المعدنية.

ويعتقد أن أوكرانيا لديها أربعة مجالات لها رواسب كبيرة من الخامات الأرضية النادرة ، وفقا لإريك جونسون ، كبير الجيولوجيين في المسح الجيولوجي للسويد. “هناك أربعة رواسب أكبر قليلاً: Yastrubetske و Novopoltavske و Azovske و Mazurivske. يقول جونسون: “يبدو أن كلهم ​​باستثناء واحد منهم الآن داخل المنطقة أو بالقرب منها التي يسيطر عليها الروس ، بقدر ما أستطيع أن أقول”. “وعندما يتعلق الأمر بالموارد في تلك الودائع ، أعني ، لدينا أرقام ؛ نعم ، هذا لطيف. لكن ليس لدينا مخطط حقيقي ومفصل ، وكيفية وصول هذه الأرقام “. ويعتقد أن الأرقام تأتي من الدراسات الاستقصائية السوفيتية التي يعود تاريخها إلى الستينيات.

“إن رواسب الأرض النادرة لا تبدو ذات صلة” ، يخلص جونسون. “أقصد ، لن أذهب لهم.” ويشير إلى أن اثنين من الرواسب تهيمن عليها معدن يسمى britholite ، وهو أمر غير مرغوب فيه لأنه لم تتم معالجته للأرض نادرة ، مما يعني أنه لا يوجد شيء تقريبًا في طريقة كيمياء المعالجة والمعدات.

تأخذ مركبات الأرض النادرة مجموعة متنوعة من الألوان ، كما هو موضح مع هذه الأكاسيد (في اتجاه عقارب الساعة من المركز العلوي): praseodymium ، cerium ، lanthanum ، neodymium ، samarium و gadolinium.Peggy Greb

“إذا كنت تريد المعادن الحرجة ، فإن أوكرانيا ليست المكان المناسب للبحث عنها” ، أعلن جاك ليفتون ، الرئيس التنفيذي لمعهد المعادن الحرجة. “إنه خيال. ليس هناك فائدة من أي من هذا. هناك بعض أجندة أخرى تحدث هنا. لا أستطيع أن أصدق أن أي شخص في واشنطن يعتقد في الواقع أنه من المنطقي الحصول على أرض نادرة في أوكرانيا “.

حتى بدون حرب لمواجهتها ، فإن الأمر يستغرق 15 عامًا على الأقل لبناء منجم للبدء في استخراج خام الأرض النادر على نطاق واسع ، يلاحظ Lifton. ووفقًا لشروط مسودة صفقة المواد الحرجة ، يتعين على الشركات الخاصة استثمار مبالغ ضخمة ، على الأرجح مليار دولار أو أكثر ، لتطوير مناجم نادرة في أوكرانيا. إنها احتمال أن يرفض Lifton ، وهو عضو في IEEE وتاجر المعادن السابق ، أنه أمر سخيف. ويشير إلى أن شركة التعدين متعددة الجنسيات ، Rio Tinto Group ، قد أنفقت ما يقرب من 3 مليارات دولار أمريكي على مواقع المناجم المحتملة في أريزونا وألاسكا ولا تزال لديها التراخيص والتصاريح اللازمة من حكومة الولايات المتحدة للبدء في بناء منجم في أي مكان.

ما هي أجندة ترامب نادرة الأرض؟

كانت صفقة المعادن الحرجة للولايات المتحدة الأمريكية أوكرانيا غير محفورة للغاية من حقائق صناعة التعدين لدرجة أن لديها بعض المراقبين يتساءلون عما كان وراءها بالفعل. (لم يستجب المكتب الصحفي للبيت الأبيض IEEE Spectrumالرسائل التي تسعى إلى التعليق على استراتيجيتها الأراضي النادرة.) إحدى النظريات هي أن ترامب ، الجهل بتفاصيل تعدين الأرض النادر ، كان يقترب ببساطة من الموقف كرجل أعمال ، يبحث عن صفقة مواتية. يقول ليفتون: “أشك في أن الرئيس ترامب يهتم بالأرض النادرة”. “لقد قيل له إنهم مهمين. إنه يعمل كرجل أعمال خالص. “

على أي حال ، من المرجح أن تنحرف الإستراتيجية المستقبلية للإدارة حول الأرض النادرة عن الاستراتيجية الكبيرة عن إدارة إدارة بايدن. في عهد بايدن ، تمول وزارة الدفاع الأمريكية في البلدان المتحالفة ، ولا سيما Lynas Rare Earths of Perth و Australia و Vacuumschmelze Ag of Hanau ، ألمانيا ، للبدء في بناء المرافق النادرة والمرافق ذات الصلة في الولايات المتحدة ، ولكن هذه الإستراتيجية تبدو مشكوك فيها الآن ، في ضوء علاقات ترامب بشكل متزايد مع الجدلات التقليدية في أمريكا.

“إذا كنت تريد المعادن الحرجة ، فإن أوكرانيا ليست المكان المناسب للبحث عنها.” – جاك ليفتونو معهد المعادن الحرجة

هنا ، ارتبط البعض باهتمام ترامب المعلن مرارًا وتكرارًا بالحصول على كندا وغرينلاند-من المعروف أن كلا من وجود احتياطيات هائلة من الأرض النادرة والمعادن والمعادن الحرجة الأخرى. (“بطريقة أو بأخرى” ، كما قال عن الحصول على جرينلاند ، في خطابه أمام الكونغرس الأمريكي في 4 مارس.) “يبدو أن ترامب مهتمًا بالتوسع الإقليمي” ، كما تلاحظ ميليسا ساندرسون ، عضو مجلس إدارة شركة استكشاف التعدين American Rare Earths وضابط خدمة أجنبي أمريكي سابق في جمهورية الكونغو الديمقراطية.

ومن المثير للاهتمام ، قبل عامين ، أعلنت شركة Earths الكندية الكندية ، Neo Performance Materials ، أنها كانت تستكشف موقعًا محتملًا منجمًا نادرًا-في غرينلاند. لكن ضم غرينلاند لن يفعل الكثير لحل مشكلة الأرض النادرة في الولايات المتحدة ، لأن هناك سببًا لم يتم تطوير الموارد الطبيعية الوفيرة في غرينلاند بشكل كبير. يقول ساندرسون: “غرينلاند هي منطقة صعبة بشكل استثنائي يمكن أن يتم فيها استخراجها”. “درجات الحرارة ، الثلج ، الجليد ، إلخ. وبالطبع ، في الربيع ، كما هو ، هناك محيطات من الطين. “

يقول جونسون: “سيكون الاستثمار الأولي ضخمًا للغاية بسبب القضايا اللوجستية”. “يجب أن تبدأ أساسًا ببناء ميناء Deepwater كامل فقط لبناء أسس المناجم.”

بموجب إدارة بايدن ، يوضح ساندرسون ، “كان هناك هيكل عالمي كامل تمليه فهم ، بقدر ما يذهب الغرب ، حيث توجد المعرفة ، حيث توجد القدرة بالفعل ، أين التجربة بالفعل ، ومن هم أقرب حلفائنا.” في ظل الإدارة الحالية ، يتم القضاء على كل هذا من خلال التعريفات وعوامل أخرى. مع الإشارة إلى أن مواد الأداء الجدد ، ومقرها في كندا ، تدير بالفعل مرافق معالجة الأرض النادرة ، يسأل ساندرسون ، “من في عقلهم الصحيح ، سيجعل الكنديين يعالجون الأراضي النادرة لهم ، ثم يعيدونهم إلى الولايات المتحدة مع تعريفة إضافية فوقها عندما نكون غير تنفسيين بالفعل في الغرب؟”

ويضيف ساندرسون أن أحد المشكلات في الإدارة هو “عدم فهم سبب وجود هيكل دولي لصناعة التعدين. لماذا لا يوجد بلد واحد في الغرب يفعل كل شيء. “

“تفتقر حكومة الولايات المتحدة إلى منظور مصادر المعادن الحرجة” ، يضيف Lifton. “بسبب هذا النقص ، فإن سياسات الاستحواذ الخاصة بها مضللة.”

لم تضيع المفارقة على ساندرسون أن الولايات المتحدة ، أيضًا ، لديها رواسب كبيرة لخام الأرض النادر ، في كاليفورنيا ، ألاسكا ، وايومنغ ، جورجيا ، وتكساس ، من بين أماكن أخرى. “هو [Trump] يقوم بخصم ما لدينا داخل حدودنا. ” السؤال الذي لا يطاق ، في الوقت الحالي ، هو لماذا؟