ويسلي إل هاريس: أستاذ الطيران الرائد في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا

ويسلي إل هاريسحياة هي شهادة على قوة الإرشاد والتصميم. هاريس، المولود عام 1941 في ريتشموند، فيرجينيا، نشأ خلال السنوات المضطربة للثورة حركة الحقوق المدنية وواجهت بيئة مليئة بالتحديات. كان والديه، وكلاهما حصلا على تعليم في الصف الثالث فقط، يسيران إلى ريتشموند من مقاطعات فيرجينيا الريفية عندما الكساد الكبير ترك المجتمعات الزراعية في المنطقة معدمة. لقد وجدوا عملاً كعمال في مصانع التبغ بالمدينة لكنهم دفعوا ابنهم لمتابعة التعليم العالي حتى يتمكن من عيش حياة أفضل.

اليوم، هاريس هو أستاذ الطيران والملاحة الفضائية في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا ويرأس المدرسة مختبر أبحاث تفوق سرعتها سرعة الصوت. والأهم من ذلك أنه ملتزم بتعزيز الجيل القادم من المهندسين، وخاصة الطلاب الملونين.

“لقد كنت أبقي رأسي منخفضًا، وأعمل مع الطلاب الملونين، خاصة في مرحلة الدكتوراه. يقول هاريس: “المستوى – لإنتاج المزيد من العلماء”. “أشعر بالرضا حيال ذلك.”

من الفيزياء إلى هندسة الطيران

بدأت رحلة هاريس إلى عالم العلوم بتوجيه من مدرس الفيزياء في مدرسة All-Black مدرسة ارمسترونج الثانوية، في ريتشموند. قام المدرب بتعليم هاريس كيفية بناء غرفة سحابية للتحقيق في اصطدام جسيمات ألفا بقطرات الماء. مكنت الغرفة من تصور مرور الإشعاعات المؤينة المنبعثة منها الراديوم 226والتي حصل عليها هاريس من ساعة اليد التي استخدمت المادة لجعل عقارب الساعة تتوهج في الظلام.

فاز المشروع بالجائزة الأولى في معرض العلوم لمدرسة السود الثانوية على مستوى ولاية فيرجينيا، واتخذ خطوة جريئة بالتسجيل في معرض علمي منفصل أقيم للطلاب البيض في الولاية. حصل مشروع هاريس على جائزة المركز الثالث في الفيزياء في ذلك الحدث.

دفعته تلك الجوائز وإيمان معلمه الراسخ بإمكانيات هاريس إلى تحقيق هدف أعلى. يقول إنه لا يريد شيئًا أكثر من أن يصبح فيزيائيًا مثلها. ومن المفارقات أن تأثيرها أيضًا هو الذي دفعه إلى تحويل مسار حياته المهنية من الفيزياء إلى هندسة الطيران.

عند مناقشة الكلية التي يجب أن يلتحق بها، تحدثت إليه كما لو كان جنديًا يتلقى أوامره بالسير. “ويسلي، أنت سوف اذهب الى جامعة فرجينيا [in Charlottesville]أعلنت.

تقدم هاريس بطلبه، وهو يعلم جيدًا أن المدرسة لم تسمح للطلاب السود في الستينيات بمتابعة درجاتهم في الرياضيات أو الفيزياء أو الكيمياء أو اللغة الإنجليزية أو الاقتصاد أو العلوم السياسية.

كانت نقطة الدخول الوحيدة المتاحة له هي كلية الهندسة بالجامعة. اختار الفضاء الجوي ليكون محور اهتمامه، وهو المجال الهندسي الوحيد الذي أثار اهتمامه. أصبح هاريس واحدًا من سبعة طلاب سود فقط في الحرم الجامعي الذي يضم 4000 طالب جامعي وأول طالب أسود ينضم إلى الجامعة المرموقة جمعية جيفرسون نادي الأدب والمناظرة. تخرج عام 1964 بدرجة البكالوريوس في هندسة الطيران. وتابع ليحصل على درجتي الماجستير والدكتوراه في هندسة الطيران من برينستون في عامي 1966 و1968 على التوالي.

دكتوراه هاريس. عزز مستشار الأطروحة في جامعة برينستون قيم الإرشاد والقيادة التي غرسها معلمه في المدرسة الثانوية، وحث هاريس على التركيز ليس فقط على أبحاثه ولكن على كيفية رفع مستوى الآخرين.

بدأ هاريس مسيرته التعليمية من خلال كسر الحواجز في جامعة فيرجينيا في عام 1968. وكان أول شخص أسود في تاريخ المدرسة يُعرض عليه منصب عضو هيئة تدريس ثابت. وكان أيضًا أول أستاذ هندسة أسود في الجامعة. وفي عام 1972، انضم إلى معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا كأستاذ للملاحة الجوية والفضائية.

بدأ تفاني هاريس في دعم الأقليات الممثلة تمثيلا ناقصا في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا في وقت مبكر من فترة ولايته. في عام 1975، أسس مكتب تعليم الأقليات، حيث كان رائدًا في أساليب التدريس المبتكرة مثل تصوير المحاضرات بالفيديو وإعادة تشغيلها، مما ساعد عددًا لا يحصى من الطلاب على النجاح. ويقول ضاحكاً: “ربما لا تزال بعض أشرطة الفيديو القديمة تلك موجودة”.

“لقد كنت أبقي رأسي منخفضًا، وأعمل مع الطلاب الملونين، خاصة في مرحلة الدكتوراه. المستوى – لإنتاج المزيد من العلماء. أشعر بالرضا حيال ذلك.”

على مر السنين، ابتعد بشكل دوري عن معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا لتولي أدوار أخرى، بما في ذلك مدير البرامج في مكتب فيزياء الموائع والحرارة ومدير الأساليب الحسابية في ناسامقر ناسا الرئيسي في واشنطن العاصمة من عام 1979 إلى عام 1980. وعاد إلى وكالة ناسا في عام 1993 وعمل كمدير مساعد للملاحة الجوية، حيث أشرف على الموظفين والبرامج والمرافق حتى عام 1995.

كما شغل منصب المدير الإداري ونائب الرئيس في معهد الفضاء بجامعة تينيسي في نوكسفيل من عام 1990 إلى عام 1993 وعمل عميدًا للهندسة في كلية الهندسة جامعة كونيتيكتفي ستورز من عام 1985 إلى عام 1990.

تم اختياره لعضوية مجموعة المراقبة التي شكلتها اللجنة الفرعية للعلوم بمجلس النواب الأمريكي المعنية بالأبحاث والتكنولوجيا لمراقبة أنشطة التمويل المؤسسة الوطنية للعلوم. وكان أيضًا عضوًا ورئيسًا للجنة مجلس علوم الجيش الأمريكي.

حل مشاكل الطائرات

هاريس هو مبتكر طيران محترم. بالقرب من نهاية حرب فيتنام، ال الجيش الأمريكي اتصل بمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا لمساعدته في حل مشكلة ما. تم إسقاط المروحيات من قبل العدو، الذي تعلم التمييز بين المروحيات الهجومية وتلك المستخدمة في الاستطلاع أو نقل الأفراد والبضائع من خلال الضوضاء التي تحدثها. كان الجيش بحاجة إلى حل من شأنه أن يقلل من التوقيعات الصوتية للمروحيات دون المساس بالأداء. قام هاريس وفريقه للملاحة الجوية في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا بتقديم هذه التكنولوجيا. وفي يناير 1978، قدموا تقريرًا مختبريًا يتضمن تفاصيل النتائج التي توصلوا إليها إلى وزارة الدفاع الأمريكية. “دراسات تجريبية ونظرية على ضجيج دوار طائرات الهليكوبتر النموذجية“تم نشره لاحقًا في مجلة الصوت والاهتزاز. وبعد عام، هاريس وزملاؤه في مختبر أبحاث ديناميكية السوائل كتب تقريرًا مختبريًا آخر حول هذا الموضوع، “دراسات بارامترية لصفعة شفرة طائرة الهليكوبتر النموذجية والضوضاء الدورانية“.

كما عزز هاريس أيضًا فهم العلماء للتأثيرات المتغيرة للمناخ الناجمة عن موجات الصدمة التي تنتشر إلى أعلى من الطائرات التي تحلق بسرعات تفوق سرعة الصوت. واكتشف أن تدفقات الهواء عالية السرعة هذه تؤدي إلى تفاعلات كيميائية بين الكربون والأكاسيد والنيتريدات والكبريتيدات في الغلاف الجوي.

لهذه المساهمات وغيرها في هندسة الطيران، هاريس، عضو في المعهد الأمريكي للملاحة الجوية والفضائية، انتخب في عام 1995 ل الأكاديمية الوطنية للهندسة. وفي عام 2022 تم تعيينه نائباً لرئيس الأكاديمية.

نموذج للقيادة التربوية

على الرغم من إنجازاته التقنية، يقول هاريس إن أعظم إنجازاته تأتي من توجيه الطلاب. إنه يفخر بشدة بالطلاب الأربعة الذين حصلوا مؤخرًا على درجة الدكتوراه في مجال تفوق سرعة الصوت تحت إشرافه، وخاصة المرأة السوداء التي تخرجت هذا العام.

يمتد التزام هاريس برعاية المواهب الشابة إلى ما هو أبعد من طلاب الدراسات العليا. لأكثر من عقدين من الزمن، عمل كمدير منزل في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا البيت الجديد قاعة السكن، حيث يساعد طلاب المرحلة الجامعية الأولى على الانتقال بنجاح إلى الحياة في الحرم الجامعي.

يقول هاريس: “يجب عليك توفير بيئة تعزز التطور الشامل للطالب، وليس فقط إتقان الفيزياء والكيمياء والرياضيات والاقتصاد”.

إنه يشعر بارتياح كبير عندما يشاهد طلابه ينمون وينجحون، مع العلم أنه ساعد في إعدادهم لإحداث تأثير إيجابي على العالم.

وبالتأمل في حياته المهنية، يعترف هاريس بالتأثير العميق للموجهين الذين أرشدوه. تستمر دروسهم في التأثير على عمله والتزامه الثابت بتوجيه الجيل القادم.

يقول: «لطالما أردت أن أكون مثل أستاذي في المدرسة الثانوية، عالم فيزياء لم يكن لديه معرفة عميقة بالأساسيات العلمية فحسب، بل كان لديه أيضًا تعاطف وحب تجاه السود».

من خلال عمله، لم يقم هاريس بتطوير مجال هندسة الطيران فحسب، بل مهد الطريق أيضًا للأجيال القادمة للتحليق.