يشرح مؤسس شركة Zero Zero Robotics الطريق إلى HoverAirX1

عشر سنوات. بلدين. إعادة تصميم متعددة. تم استثمار حوالي 80 مليون دولار أمريكي. وأخيرًا، تمتلك شركة Zero Zero Robotics منتجًا تقول إنه جاهز للمستهلكين، وليس فقط لهواة الروبوتات، وهو HoverAir X1. باعت الشركة عدة مئات الآلاف من الكاميرات الطائرة منذ أن بدأ شحن HoverAir X1 العام الماضي. لم تتمكن من وضع ملايين الوحدات في أيدي المستهلكين – أو التحليق فوقها – كما يود مؤسسوها رؤيتها، لكنها البداية.

“لقد كان الأمر أشبه بدكتوراه مدتها 10 سنوات. المشروع “، يقول المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Zero Zero Meng Qiu Wang. “موضوع الأطروحة لم يتغير. في عام 2014، نظرت إلى هاتفي الخلوي واعتقدت أنه إذا تمكنت من التخلص من الأجزاء التي لا أحتاج إليها – مثل الشاشة – وإضافة بعض أجهزة الاستشعار، فيمكنني بناء روبوت صغير.

تحدثت لأول مرة مع وانغ في أوائل عام 2016، عندما خرجت شركة Zero Zero من نظام التخفي بنسختها من الكاميرا الطائرة بسعر 600 دولار. كان وانغ يعمل في المشروع لمدة عامين. بدأ المشروع في وادي السيليكون، حيث كان هو والمؤسس المشارك توني تشانغ ينهيان درجة الدكتوراه في علوم الكمبيوتر في جامعة ستانفورد. ثم رحل الاثنان إلى الصين، حيث تكاليف التطوير أقل بكثير.

كانت الكاميرات الطائرة موضوعًا ساخنًا في ذلك الوقت؛ عرضت شركة Lily Robotics الناشئة كاميرا طيران بقيمة 500 دولار في منتصف عام 2015 (واتهمت لاحقًا بالاحتيال لتزوير الفيديو التجريبي الخاص بها)، وفي مارس من عام 2016، قدمت شركة DJI لصناعة الطائرات بدون طيار طائرة بدون طيار تتمتع بقدرات طيران وتتبع مستقلة حولتها إلى حد كبير. نفس نوع الكاميرا الطائرة التي تصورها وانغ، ولكن بسعر مرتفع قدره 1400 دولار.

كان وانغ يهدف إلى جعل كاميرته الطائرة أقل تكلفة وأسهل في الاستخدام من هؤلاء المنافسين، وذلك من خلال الاعتماد على معالجة الصور للملاحة، دون استخدام مقياس الارتفاع أو نظام تحديد المواقع العالمي (GPS). في هذا النهج، الذي لم يتغير كثيرًا منذ التصميم الأول، تنظر كاميرا واحدة إلى الأرض وتتبع الخوارزميات حركة الكاميرا للتنقل. وتنظر كاميرا أخرى إلى الأمام، باستخدام التعرف على الوجه والجسم لتتبع هدف واحد.

النسخة الحالية، بسعر 349 دولارًا، تفعل ما تصوره وانغ، وهو، كما أخبرني، “تحويل الكاميرا إلى مصور”. لكنه يشير إلى أن الأجهزة والبرامج، وخاصة واجهة المستخدم، تغيرت كثيرًا. تم خفض الحجم والوزن إلى النصف؛ إنه 125 جرامًا فقط. يستخدم هذا الإصدار مجموعة شرائح مختلفة وأكثر قوة، كما أن عناصر التحكم موجودة؛ بينما يمكنك تحديد الأوضاع من تطبيق الهاتف الذكي، فلا داعي لذلك.

يمكنني التحقق من أنه لطيف (بحجم كتاب ورقي تقريبًا)، وخفيف الوزن، وسهل الاستخدام للغاية. لم أقم مطلقًا بقيادة طائرة بدون طيار عادية دون مساعدة أو تحطمت، ولكن لم أواجه مشكلة في إرسال HoverAir لمتابعتي في الشارع ثم الهبوط على يدي.

انها ليست مثالية. ولا يمكنها التحليق فوق الماء، فحركة الماء تربك الخوارزميات التي تحكم السرعة من خلال صور الفيديو للأرض. وهو يتتبع الأشخاص فقط؛ وعلى الرغم من أن الكثيرين يرغبون في تتبع حيواناتهم الأليفة، إلا أن وانغ يقول إن الحيوانات تتصرف بشكل متقطع، وتغوص في الشجيرات أو الأماكن الأخرى التي لا تستطيع الكاميرا متابعتها. ونظرًا لأن خوارزميات الملاحة المستقلة تعتمد على الشخص الذي يتم تصويره لتجنب الأشياء واتباع هذا المسار ببساطة، فإن مثل هذه الغطسات تميل إلى التسبب في تحطم الطائرة بدون طيار.

منذ أن تحدثنا آخر مرة قبل ثماني سنوات، مر وانغ بأعلى مستوياته وأدنى مستوياته في عالم الشركات الناشئة، وتحول إلى هندسة العقود لفترة من الوقت لإبقاء شركته على قيد الحياة. لقد أصبح فلسفيًا بشأن الكثير من الخبرة.

وهنا ما كان عليه أن يقول.

تحدثنا آخر مرة في عام 2016. أخبرني كيف تغيرت.

منغ كيو وانغ: عندما خرجت من جامعة ستانفورد في عام 2014 وبدأت الشركة مع توني [Zhang]كنت حريصًا وجائعًا ومتسرعًا وظننت أنني مستعد. لكن بأثر رجعي، لم أكن مستعدًا لتأسيس شركة. كنت أطارد الشهرة والمال والإثارة.

عمري الآن 42 عامًا، ولدي ابنة، ويبدو أن كل شيء له معنى أكبر الآن. أنا لست بوذيًا، ولكن لدي الكثير من الزن في فلسفتي الآن.

كنت أحاول جاهدة أن أقلب الصفحة لأرى الفصل التالي من حياتي، لكنني أدركت الآن أنه لا يوجد فصل تالي، فقلب الصفحة بحد ذاته هو الحياة.

كنت تتحرك بسرعة كبيرة في عامي 2016 و2017. ماذا حدث خلال تلك الفترة؟

وانغ: بعد الخروج من السرية، قمنا بزيادة عدد الأشخاص من 60 إلى 140 شخصًا الذين يخططون لأخذ هذا المنتج إلى الإنتاج الضخم. لقد حصلنا على قدر هائل من الاهتمام الإعلامي، الذي غطته 2200 وسيلة إعلامية. لقد ذهبنا إلى معرض CES، وبدا وكأننا جمعنا كل الجوائز الموجودة هناك.

وبعد ذلك أتت شركة Apple إلينا ودعتنا إلى البيع بالتجزئة في جميع متاجر Apple. وكانت هذه الصفقة الكبيرة؛ أعتقد أننا كنا أول منتج آلي تابع لجهة خارجية يقدم عروضًا توضيحية حية في متاجر Apple. أنتجنا حوالي 50 ألف وحدة، وحققنا إيرادات بقيمة 15 مليون دولار في ستة أشهر.

ثم قدمت لنا شركة عملاقة عرضًا سخيًا وقبلنا به. لكن الأمر لم ينجح. لقد كان بالتأكيد درسًا تعلمناه بالنسبة لنا. لا أستطيع أن أقول المزيد عن ذلك، ولكن في هذه المرحلة إذا مشيت في الشارع ورأيت علبة بيتزا، فلن أحاول فتحها؛ حقا لا يوجد غداء مجاني.

ولّد هذا الإصدار المبكر من كاميرا Hover الطائرة الكثير من الإثارة في البداية، لكنه لم ينطلق بشكل كامل.صفر صفر الروبوتات

كيف تمكنت من النجاة بعد انهيار تلك الصفقة؟

وانغ: انتقلنا من 150 شخصًا إلى حوالي 50 شخصًا وتحولنا إلى هندسة العقود. لقد عملنا مع شركات الألعاب بدون طيار، ومع بعض شركات المنتجات الصناعية. قمنا ببناء أنظمة رؤية حاسوبية للطائرات بدون طيار الأكبر حجمًا. لقد قمنا بما يقرب من أربع سنوات من العمل التعاقدي.

لكنك واصلت العمل على الكاميرات الطائرة وأطلقت حملة Kickstarter في عام 2018. ماذا حدث لهذا المنتج؟

وانغ: لم تسر الأمور على ما يرام. التكنولوجيا لم تكن موجودة حقا. لقد ملأنا بعض الطلبات وقمنا باسترداد الطلبات التي لم نتمكن من تلبيتها لأننا لم نتمكن من تشغيل جهاز التحكم عن بعد.

لم يكن لدينا حقًا ما يكفي من الموارد لإنشاء منتج جديد لفئة منتج جديدة، كاميرا طائرة، لتثقيف السوق.

لذلك قررنا بناء طائرة بدون طيار أكثر تقليدية – V-Coptr، وهي طائرة مروحية ثنائية على شكل حرف V مزودة بمروحتين فقط – للتنافس مع DJI. لم نكن نعرف مدى صعوبة الأمر. لقد عملنا عليه لمدة أربع سنوات. لقد غادر المهندسون الرئيسيون بسبب الفزع التام، وفقدوا الثقة، وفقدوا الأمل.

لقد اقتربنا كثيرًا من الإفلاس مرات عديدة – على الأقل ست مرات خلال 10 سنوات، اعتقدت أنني لن أتمكن من دفع رواتب الشهر التالي، ولكن في كل مرة كنت محظوظًا جدًا بحدوث شيء عشوائي. لم يفوتني أبدًا دفع سنت واحد، ليس بسبب قدراتي، بل بسبب الحظ فقط.

ومع ذلك، لا يزال لدينا جزء صحي نسبيًا من الفريق. وهذا الصيف سيعود مهندس البرمجيات الأول لي. الشعب هو أكبر ثروة جمعناها على مر السنين. الأشخاص الذين ما زالوا معنا ليسوا هنا من أجل المال أو النجاح. لقد أدركنا للتو أننا نستمتع بالعمل مع بعضنا البعض على حل المشكلات المستحيلة.

عندما تحدثنا في عام 2016، تصورت أن الكاميرا الطائرة هي الأولى في سلسلة طويلة من منتجات الروبوتات الشخصية. هل لا يزال هذا هدفك؟

وانغ: وفيما يتعلق بالاستراتيجية قصيرة المدى، فإننا نركز بنسبة 100% على الكاميرا الطائرة. أفكر في أشياء أخرى، لكنني لن أقول إن لدي شركة أجهزة للذكاء الاصطناعي، على الرغم من أننا نستخدم الذكاء الاصطناعي. بعد 10 سنوات توقفت عن الحديث عن ذلك.

هل مازلت تعتقد أن هناك سوقًا كبيرًا للكاميرا الطائرة؟

وانغ: أعتقد أن الكاميرات الطائرة لديها القدرة على أن تصبح الروبوت المنزلي الثاني [the first being the robotic vacuum] والتي يمكن أن تدخل عشرات الملايين من المنازل.