السكك الحديدية عالية السرعة قادمة أخيرًا إلى الولايات المتحدة

في أواخر إبريل/نيسان، بدأت شركة برايت لاين للسكك الحديدية ومقرها ميامي العمل في مشروع وعدت الشركة بأنه سيوفر للولايات المتحدة أول خدمة سكك حديدية عالية السرعة مخصصة للركاب. وسيربط الممر الذي يبلغ طوله 350 كيلومترًا (218 ميلًا)، والذي تسميه الشركة برايت لاين ويست، لاس فيجاس بضواحي لوس أنجلوس. وتقول برايت لاين إنها تأمل في استكمال المشروع في الوقت المناسب لدورة الألعاب الأولمبية الصيفية لعام 2028 التي ستقام في لوس أنجلوس.

وقد اختارت شركة برايت لاين محركات Siemens American Pioneer 220 التي ستعمل بسرعات متوسطة تبلغ 165 كيلومترًا في الساعة، وتبلغ السرعة القصوى المعلن عنها 320 كيلومترًا في الساعة. لا يزال متوسط ​​السرعة أقل من شبكة يوروستار التي تربط لندن وباريس وبروكسل وأمستردام (300 كم/ساعة)، وخدمة Intercity-Express 3 في ألمانيا (330 كم/ساعة)، وأسرع خدمة قطار في العالم، خدمة بكين إلى الصين. – قطارات شنغهاي الإقليمية G (350 كم/ساعة).

لا يوجد حاليًا سوى خطين للسكك الحديدية في الولايات المتحدة يصلان إلى علامة 200 كم / ساعة، وهو الحد الأدنى غير الرسمي للسرعة الذي يمكن اعتبار القطار به سكة حديدية عالية السرعة. تقوم شركة برايت لاين، الشركة التي على وشك إنشاء خط برايت لاين ويست من لوس أنجلوس إلى لاس فيغاس، بتشغيل خط سكة حديد ميامي-أورلاندو الذي يبلغ متوسط ​​سرعته 111 كم/ساعة. والآخر هو خط أسيلا التابع لشركة أمتراك بين بوسطن وواشنطن العاصمة، وهذا الخط مؤهل فقط كسكك حديدية عالية السرعة لمسافة 80 كيلومترًا فقط من مساره البالغ طوله 735 كيلومترًا. وهذا نتيجة للوضع الراهن للسكك الحديدية في الولايات المتحدة، حيث يكون لقطارات الشحن الأبطأ حق المرور على البنية التحتية المشتركة للسكك الحديدية.

كما أشار فاتسلاف سميل، الأستاذ الفخري بجامعة مانيتوبا IEEE الطيف وفي عام 2018، كان هناك أمل منذ فترة طويلة في أن تتمكن الولايات المتحدة من اللحاق بأوروبا والصين واليابان، حيث كان السفر بالسكك الحديدية الإقليمية عالية السرعة منذ فترة طويلة عنصرا أساسيا. “في عالم عقلاني، عالم يقدر الراحة والوقت وكثافة الطاقة المنخفضة والتحويلات المنخفضة الكربون، سيكون القطار الكهربائي عالي السرعة دائمًا الخيار الأول [intercity travel]”، كتب سميل في ذلك الوقت. ومع ذلك، في الولايات المتحدة، كان التمويل والموافقة التنظيمية لمثل هذه المشاريع غير متوفر.

الآن، يمكن أن تكون منطقة برايت لاين ويست، بالإضافة إلى عدد قليل من مشاريع السكك الحديدية الموجودة مسبقًا والتي هي في مرحلة ما من التطوير، مثل شبكة السكك الحديدية عالية السرعة في كاليفورنيا وخط تكساس المركزي، بمثابة نقطة الريادة لتغيير المواقف التي يمكن أن تؤدي – متأخرًا – إلى القطارات أقرب إلى قدم المساواة مع السيارات والطائرات للمسافرين في الولايات المتحدة القارية

لقد تعهدت حكومة الولايات المتحدة، مثل العديد من الحكومات الوطنية، بخفض انبعاثات الغازات الدفيئة. ولأن هذا يتطلب بشكل عام إزالة الكربون من وسائل النقل وتحسين كفاءة استخدام الطاقة، فإن القطارات، التي يمكن أن تعمل بالكهرباء المولدة من الوقود الأحفوري وكذلك مصادر الوقود غير الأحفوري، تحظى بدفعة كبيرة. وكما أشار سميل في عام 2018، تستخدم القطارات جزءًا صغيرًا من ميجا جول من الطاقة لكل كيلومتر راكب، في حين أن السائق الوحيد حتى في واحدة من أكثر السيارات التي تعمل بالبنزين كفاءة سيستخدم كميات أكبر من الطاقة لكل كيلومتر راكب.

ولم ترد برايت لاين وسيمنز على استفساراتهما IEEE الطيف يسعون لمعرفة الابتكارات التي يخططون لتقديمها والتي من شأنها أن تجعل خط الركاب من لوس أنجلوس إلى لاس فيغاس يعمل بشكل أسرع أو ربما يستخدم طاقة أقل من نظرائه الآسيويين والأوروبيين. لكن كارين إي. فيلبريك، المديرة التنفيذية لمعهد مينيتا للنقل بجامعة ولاية سان خوسيه في كاليفورنيا، تقول إن هذا أمر خارج عن الموضوع. وتشير إلى أن الولايات المتحدة، التي ركزت على السيارات في الجزء الأكبر من القرن الماضي، فاتتها بالفعل الفترة التي شهدت ابتكارات كبرى في مجال السكك الحديدية عالية السرعة. “الأمر المهم في مشروع برايت لاين ويست، ومشروع السكك الحديدية عالية السرعة في كاليفورنيا على سبيل المثال، ليس مدى ابتكارهما، بل حقيقة حدوثهما على الإطلاق. يسعدني أن أرى الولايات المتحدة تلحق بالركب».

ربما تتمكن برايت لاين أو المجموعات الأخرى التي تسعى إلى إبعاد الأمريكيين عن الطرق واستخدام السكك الحديدية من اغتنام الفرصة وإنشاء خطوط سكك حديدية عالية السرعة تربط المراكز السكانية الأخرى داخل المنطقة في الولايات المتحدة. ومع توفر ما يكفي من هذه القطع، قد يكون من الممكن في يوم من الأيام ركوب السكك الحديدية من كاليفورنيا إلى نيويورك في يوم واحد، بنفس الطريقة التي يمكن لركاب القطار في الصين أن يسافروا بها من بكين إلى شنغهاي بين الإفطار والغداء.