من لاجئي القوارب في فيتنام إلى هندسة الموثوقية

لقد تم صياغة النظام الذي يحدد حياته المهنية قبل فترة طويلة من المعادلات، أو المجلات التي يراجعها النظراء، أو الخطب الرئيسية. بدأ الأمر على متن قارب صيد مكتظ في عام 1979 عندما كان يفر من فيتنام بعد الحرب، عندما كان البقاء كواحد من “ركاب القوارب” في البلاد يعتمد على التحمل، والحظ، والموثوقية الهشة للسفينة التي لم تكن تهدف أبدًا إلى حمل هذا العدد الكبير من الأرواح. ومثل آلاف آخرين، فر من بلاده التي مزقتها الحرب بعد سقوط سايغون، التي كانت تحت سيطرة القوات الفيتنامية الشمالية الشيوعية.

للاحتفال بالذكرى الخمسين لسقوط سايغون في عام 1975، أنتج فام وابنه هوانغ جونيور – وهو خريج علوم الكمبيوتر في جامعة روتجرز والذي تحول إلى مخرج أفلام – فيلمًا سينمائيًا. أمل لا يمكن وقفه، فيلم وثائقي عن ركاب القوارب في فيتنام. يروي الفيلم قصص عشرات اللاجئين الذين، مثل فام، نجوا من عمليات الهروب المحفوفة بالمخاطر واستمروا في بناء حياة ناجحة في الولايات المتحدة.

ولد فام في بينه ثوين, فيتنام. لم يحصل والديه إلا على القليل من التعليم الرسمي، حيث نشأوا في الثلاثينيات، عندما كان التعليم نادرًا. ولإعالة أطفالهما الثمانية، كان والديه يديران مصنعًا لتصنيع الطوب يدويًا. على الرغم من إمكانياتهم المحدودة، كان لدى والديه اعتقاد راسخ بأن التعليم هو الطريق الأضمن لحياة أفضل.

منذ سن مبكرة، انجذب فام نحو الرياضيات. كانت أجهزة الكمبيوتر نادرة، لكن الأرقام والمنطق جاءا بشكل طبيعي بالنسبة له. لقد تخيل أن يصبح مدرسًا أو أستاذًا وبدأ تدريجيًا في التفكير في كيفية تطبيق الرياضيات على المشكلات العملية، وكيف يمكن للتفكير المجرد أن يحسن الحياة اليومية.

وكشف فضوله الفكري وسط خطر متكرر. نشأ خلال حرب فيتنام، عندما كان تفادي إطلاق النار في مقاطعته أمرًا روتينيًا. كشف هجوم تيت عام 1968 عن النطاق الكامل للصراع، موضحًا أن العنف لم يكن انقطاعًا للحياة، بل كان شرطًا لها.

يتذكر فام أنه بعد سيطرة الشيوعيين على فيتنام الجنوبية في عام 1975، ساءت الظروف بشكل كبير. ويقول إن العائلات التي ليس لها علاقات بالحكومة الجديدة، وخاصة تلك التي تدير شركات صغيرة، وجدت أن العمل أو الدراسة أو التقدم للحصول على وظائف يشكل خطورة متزايدة. بدأ الناس يختفون. حاول العديد منهم الفرار بالقوارب، مدركين المخاطر: السجن إذا تم القبض عليهم أو احتمال الموت في البحر.

الهروب الناجح

في يونيو/حزيران 1979، في ذروة موسم الأعاصير في فيتنام، اتخذت والدة فام قرارًا مؤلمًا. وضعت فام، الذي كان يبلغ من العمر 18 عامًا آنذاك، على متن سفينة صيد صغيرة مكتظة على أمل أن يصل إلى الحرية.

وغادر القارب، الذي كان مصمما لحمل نحو 100 شخص، وعلى متنه 275 شخصا.

كانت رحلة فام التي استغرقت 12 يومًا مروعة. لقد كان محصوراً في الطابق السفلي، الذي كان مكتظًا بإحكام لدرجة أن الحركة كانت شبه مستحيلة. لقد سيطر دوار البحر على العديد من الركاب، ويتذكر أنه فقد وعيه بعد وقت قصير من المغادرة. وكان الغذاء نادراً، والمياه الصالحة للشرب معدومة تقريباً. وضربت عواصف عنيفة السفينة، ولوح القراصنة في الأفق.

يقول فام: “كانت كل لحظة بمثابة صراع ضد الطبيعة، والقدر، واليأس الداخلي”.

وفي نهاية المطاف، وصل القارب إلى الشاطئ في جزيرة نائية قبالة الساحل الماليزي. لم يقدم الوصول إلى مخيم للاجئين سوى القليل من الراحة؛ كان الغذاء والمياه النظيفة نادرين، وانتشر المرض بسرعة، وأصيب الجميع تقريبًا – بما في ذلك فام – بالملاريا. جاء الموت كل ليلة تقريبًا.

وبعد أسبوعين، نقلت السلطات الماليزية اللاجئين إلى مخيم مؤقت، حيث قدمت الأمم المتحدة حصص الإعاشة الأساسية. ومع ذلك، ظل مستقبل طالبي اللجوء غير مؤكد. وتشير تقديرات المفوضية السامية للأمم المتحدة لشؤون اللاجئين إلى أنه في الفترة ما بين عام 1975 وأوائل التسعينيات، حاول ما يقرب من 800 ألف فيتنامي الهروب بالقوارب. وتقدر الوكالة أن ما يصل إلى 250 ألف شخص لم ينجوا من الرحلة المروعة.

البدء من جديد بلا شيء

وفي يناير/كانون الثاني 1980، عندما كان عمره 19 عامًا، علم فام أن شخصًا ما في الولايات المتحدة قد وافق على رعايته للدخول، كما يقول. وسرعان ما استقل الطائرة لأول مرة وهبط في سياتل.

لكن مشاكله لم تنته بعد. وصل إلى مدينة تغطيها الثلوج، وهو يرتدي ملابس رقيقة ولا يحمل سوى قميصًا احتياطيًا. ومع ذلك، لم يكن الطقس البارد هو مصدر قلقه الأكبر. خلال الشهرين الأولين له، أمضى معظم وقته في المستشفى، يتعافى من الملاريا وأمراض أخرى. ولم يتحدث الإنجليزية.

ومع ذلك، يقول فام – الذي كان طالبًا جامعيًا في السنة الأولى في فيتنام – رفض التخلي عن هدفه في أن يصبح مدرسًا. التحق بمدرسة لينكولن الثانوية ليكتسب إتقان اللغة الإنجليزية ويؤهله لدخول إحدى الكليات الأمريكية. سمح له أحد المعلمين بإجراء اختبار في فصل حساب التفاضل والتكامل على الرغم من لغته الإنجليزية المحدودة، وقد نجح في ذلك.

يقول فام: “لقد أخبرتني تلك اللحظة أنني أستطيع البقاء على قيد الحياة هنا”.

وفي غضون أشهر، علم أنه يستطيع الالتحاق بالجامعة بمنحة دراسية. انتقل إلى شيكاغو في أغسطس 1980 للدراسة في الكلية الوطنية للتربية، ثم انتقل إلى جامعة نورث إيسترن إلينوي، في شيكاغو أيضًا، وحصل على درجة البكالوريوس في الرياضيات وعلوم الكمبيوتر في عام 1982.

وبتشجيع من المرشدين، حصل على درجة الماجستير في الإحصاء من جامعة إلينوي في أوربانا شامبين في عام 1984، تليها درجة الدكتوراه. حصل على درجة الدكتوراه في هندسة الموثوقية من جامعة ولاية نيويورك في بوفالو عام 1989.

عندما لا يكون الفشل خيارا

تبلور اتجاه بحث فام في عام 1988 أثناء بحثه عن موضوع أطروحته. كان يقرأ عدد يناير 1988 من IEEE الطيف وحصلت على ومضة من الإلهام بعد رؤية إعلان سري نشره مركز النظام البحري تحت الماء التابع لوزارة الدفاع الأمريكية (المعروف الآن باسم مركز الحرب البحرية تحت الماء). سأل الإعلان: “هل تستطيع نظرياتك حل ما لا يمكن حله؟” وركزت على موثوقية الاتصالات تحت البحر وأنظمة اتخاذ القرار القتالي.

وكشف له الإعلان أن المؤسسات كانت تطبق الرياضيات والإحصاء بنشاط لحل المشكلات الهندسية. يقول فام إنه لا يزال يحتفظ بنسخة من ذلك نطاق القضية في مكتبه.

وبعد حصوله على درجة الدكتوراه، انضم إلى شركة Boeing كمهندس متخصص كبير في منشأة رينتون بولاية واشنطن، حيث عمل على موثوقية المحرك لطائرة 777، التي كانت قيد التطوير.

وعمل هناك لمدة 18 شهرًا، ثم قبل منصبًا متخصصًا هندسيًا كبيرًا في مختبر أيداهو الوطني، في أيداهو فولز، حيث عمل على الأنظمة النووية.

لكن رغبته في أن يصبح مدرسًا لم تتركه أبدًا. وفي عام 1993 انضم إلى جامعة روتجرز كأستاذ مساعد في الهندسة الصناعية وهندسة النظم.

تركز أبحاثه اليوم على الموثوقية في الأنظمة الحديثة كثيفة البيانات، بما في ذلك البنية التحتية للذكاء الاصطناعي ومراكز البيانات العالمية.

ويقول: “المشكلة الآن لا تكمن في الحصول على البيانات”. “إنها معرفة البيانات التي يجب الوثوق بها.”

رسم رحلته في IEEE

انضم فام إلى IEEE في عام 1985 كعضو طالب ويعود الفضل إلى المنظمة في تشكيل جزء كبير من حياته المهنية. ويقول إن IEEE قدمت منصة للمنح الدراسية والتعاون والرؤية في اللحظات الحرجة من حياته المهنية.

شغل منصب المحرر الفني المساعد لـ مجلة IEEE للاتصالات من عام 1992 إلى عام 2000، كان محررًا ضيفًا لعدد خاص حول البرامج المتسامحة مع الأخطاء في يونيو 1993. معاملات IEEE على الموثوقية، وكان نائب رئيس برنامج ندوة IEEE السنوية للموثوقية وقابلية الصيانة في عام 1994. وفي عام 2024، عاد إلى فيتنام كمتحدث عام في الندوة الدولية السادسة عشرة لـ IEEE/SICE حول تكامل الأنظمة.

بالإضافة إلى تعيينه أستاذًا متميزًا في جامعة روتجرز، شغل منصب رئيس قسم الهندسة الصناعية وهندسة النظم من عام 2007 إلى عام 2013.

يقول: “إذا كانت رحلتي تحمل درسًا واحدًا، فهو هذا: النضال يبني المرونة، والمرونة تجعل ما هو استثنائي ممكنًا. حتى في الظلام، المثابرة تضيء الطريق”.